Saint Thomas Pilgrimage - Part One

I thought this odd; however, I said nothing, and we set off. We went towards Camberwell Green, and when we were thereabouts, Wemmick said suddenly: `Halloa! Here's a church!'
There was nothing very surprising in that; but again, I was rather surprised, when he said, as if he were animated by a brilliant idea: `Let's go in!'

Charles Dickens, Great Expectations

One of those Bizarro-Cheers days, when you want to go Where nobody knows your name, so I got my alt out of mothballs and toddled off in search of art in the form of famous architecture. I was feeling meditative so I thought, why not some cathedrals? That's great art by unsung artists, and a perfect palette for virtual builders. Also my alt is as poor as a church mouse and her inventory - well, it's in need of a miracle. Especially the hair. Oh Lord, the hair. So off to church we go.

Search yielded a surprisingly long list; Cologne Cathedral caught my eye, the listing says it is only open between 11.00 and 13.00 SLtime, so of course I had to see what happened if I showed up outside visiting hours. The spacious square seemed empty at first, and I wondered if the cathedral only appears for those two hours a day - would be a cool trick if it were so, but no, it was only me rezzing. The exterior is a teutonically accurate reproduction of the original, flying buttresses and all, and inside the stained glass brightens the granite columns. (26 prims apiece! Holy Lag!) A sign read 'Under Construction' so we may expect more to come. I believe there is another version of the cathedral, and will keep you posted, but this one is worth a visit, if only to puzzle over the boxes scattered across the transept.

St. Thomas is the patron Saint of architecture, can't tell you why. Answers on a postcard, please. Anyway on your next build, he's the man to whom you should pray when you lose that transparent prim, plus it's his feast day this week (July 3) so I thought I'd throw him in. Not to neglect St. Barbara, patron of masons and more, by virtue of being shut up in a tower. I doubt Cologne would have moved either of them, and I moved on, intrigued by the possibilities of Amiens Cathedral.

The labyrinth (c. 1288) is an enduring symbol beloved of many pilgrims, and has pride of place in this reconstruction, named Notre Dame de Caffeine. I think the builder may have been off on a Java run, or simply run out of textures, because apart from a giant altarpiece there's little else here. But walk the labyrinth, it will do you good, and improve your keyboard-arrow skills no end. (You see, I wasn't kidding about the hair.)

Next stop St. Paul's, Sir Christopher Wren's 17th century London masterpiece. The very fine exterior is by Liam Hornet, and on the steps you can pick up this notecard:

"WELCOME TO SL PUBLIC LAND PRESERVE! 50,000 M2 TO EXPLORE AND HAVE FUN! These lands are free and open to the public to come and visit and enjoy. If you would like to support our effort, join SL Public Land Preserve for a one-time $50 Linden fee. If you wish to camp out and set out any prims, you'll need to join the group and then make a suggested donation of $20/day. Search for SL PUBLIC LAND PRESERVE BY USING THE TERM 'PRESERVE' IN 'SEARCH PLACES' to see the complete listing of all the parcels in our program, we add them often.
Here's the current set of landmarks:"

...etc. So why not TP over to St. Pauls to pick up this list.

I went into St. Paul's, of course, having come this far. I won't say the interior looks like an explosion in a Byzantine wallpaper factory, but brace yourself before entering, the Portland Stone exterior does not prepare you. Not exactly what LECTOR, SI MONUMENTUM REQUIRIS CIRCUMSPICE, as per the Wren epitaph, but SL thrives on reinvention and freedom, so colours gone wild aren't not wholly out of place. (Scroll down into the Italian bit for picture of interior.) Onward and upward: 'real' architecture not doing it for me, so I took off on a tangent towards the Mocha Cathedral in Grace. More caffeine. This is the wonder of our world. A fantasy cathedral with a working clock telling the real time. I wanted to take a good look at the countryside hereabouts but I was on a mission, and I could feel Saints Tommy and Babs looking over my shoulder, so in I went, architecture and masonry come first. A girl called Spirit was alone in the nave, elfin, very pleasant, but I felt like a tourist interrupting someone's meditation so I stole down to the far end to the prayer candle corner.Generally speaking I'm not a big prayer candle enthusiast, but the notecard was so nicely done I couldn't resist taking a closer look. You pick up a free candle, edit the name and description to fit your sentiments, and place on the shelf, and light it. I looked at several, they told of warmth, loss, hope and memory. The real feelings of real people. I realized I had something to put on mine; I set it down in among the others, and lit a few that had gone out.From Mocha to Maya was one small step and my next and final destination was the Mexico Tourism Board sim, which promised a cathedral that I never found. I did, however, find some spectacular constructions by - among others - Selena Gateaux. The park at RutaMaya offers various outdoor activities, surfing, horses and so on, but what I liked best was the way they have captured the loneliness of ruins on the rim of a New World. Make sure you look behind you when you TP to this location or you'll miss half of the architecture. There are a number of different Mayan heritage sites: this is Chichen Itza, the one in the Italian bit is Tulum, near Cancun. The notecard has a photo of the RL location - I've already started packing. St. Christopher!

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Nella Chiesa inglese un uomo ottiene successo non per la sua capacità di credere, ma per la sua capacità di non credere. La nostra è l'unica Chiesa dove lo Scettico sta sull'altare e dove San Tomaso è visto come l'apostolo ideale.
Oscar Wilde

Avevo voglia di architettura religiosa questa settimana; certo le land italiane sono piene di chiese bellissime ma ho voluto fare un altro giro, e vedere qualcosa di diverso. Ogni tanto fa bene, come tirar fuori la avatar di ricambio e farla fare una passeggiata. Lei poveretta esce poco, è squattrinata e vanta una collezione paurosa di vestiti e capelli orribili - avrebbe bisogno dell'intervento di qualche santa patrona.

Su Search ho digitato "cathedral" e Cologne Cathedral (duomo di Colonia) era il primo nome che saltava agli occhi. Secondo la descrizione, è aperto solamente tra le 11.00-13.00 ora SL. Sono partita subito - volevo vedere cosa sarebbe successo se mi fossi presentata fuori orario...

Appena arrivata non vidi nulla. Che idea originale, pensai. Fanno apparire il duomo solo per due ore al giorno! ma invece doveva solo caricare. L'esterno è molto preciso, con i contrafforti gotici che fanno riflettere sulla lotta eterna tra la volontà umana e le forze della natura. Ovvio, il duomo assomiglia molto all'originale; l'interno lo troverai abbellito da finestre coloratissime che portano un po' d'energia vitale alle colonne grigie (26 prim x 40 colonne ...Santo Lag!) La chiesa non è finita - c'è scritto Under Construction nell'abside - ma vale la pena visitarla anche per capire a che cosa servono le scatole 'sit' nel transetto. Ho sentito dire che in SL ci sarebbe un duomo-rivale a Colonia SL... sarà per la prossima gita all'insegna dei santi Tommaso e Barbara, lui patrono degli architetti (il perché non l'ho capito) e lei patrona dei muratori, grazie al fatto che fosse rinchiusa in una torre, pare. Comunque ora sai a chi pregare quando perdi un prim trasparente! Dubito che questi due figure, cari agli artisti costruttori d'altri tempi, avrebbero molto da dire su questa rapresentazione un po' severa, ed io ho fatto un salto ad Ile de France, dove c'è il duomo di Amiens, in SL chiamato Notre Dame de Caffeine.

Notre Dame de Amiens è il duomo più grande della Francia, ed è pieno di gioielli architettonici del periodo gotico. Qui non sono molto in evidenza, ma c'è il labirinto (c. 1288), l'elemento più noto, come quello di Chartres, da secoli percorso da pellegrini... e nel metaverso, una vera sfida alla tastiera. Dalla Francia all'Inghilterra, allora: il capolavoro del '600 londinese, St. Paul's. Se guardi in alto nel testo inglese vedrai una foto dell'esterno grigio fumo-di-londra, costruito da Liam Hornet, molto fedele all'originale. L'interno, invece, assomiglia a una chiesa bizantina, o meglio un frullato di chiese bizantine - ma il bello di SL è la libertà l'espressione, anche se a volte per godertelo ci vogliono ... gli occhiali da sole. Qui troverai anche un utilissimo Note Card che elenca i luoghi della Public Land Preserve, dove per una piccola offerta si può mettere un po' di prim e anche vedere mostre d'arte.

Passando avanti ho scelto una cattedrale più fantasiosa, la cattedrale di Mocha (mmm ancora caffè) su una graziosa collina a Grace. Ho trovato nella chiesa una ragazza di nome Spirit, molto graziosa, era o in contemplazione o in IM, la sua presenza dava un senso della armoniosa meditazione possibile in questo luogo. In fondo della navata ho trovato l'angolo delle preghiere. Di solito queste cose non mi attirano, sono un po' scettica, non ci posso fare nulla ce l'ho nel sangue: ma la semplice notice era molto bella, e mi sono soffermata. Partecipare è facile. Prendi una candela gratuita, e con Edit cambi il nome e la descrizione in modo di esprimere il sentimento che provi. Io ho letto una decina di queste candele. Raccontano le speranze, il dolore, il calore umano e l'amicizia di persone vere. Amore genuino tra persone reali. Ho voluto aggiungere una candela anch'io, e riaccendere alcune spente.

Da Mocha a Maya... e il sim dell' Azienda turistica messicana. Su Search ho letto che anche qui c'è una cattedrale, non l'ho trovata - ma al suo posto un parco pieno di architettura precolombiana. Quando arrivi qui con il TP, fai attenzione, il parco si estende sia davanti che dietro a te... non perdere il bello alle tue spalle! Qui a RutaMaya troverai il piramide Maya di Chichen Itza, il tempio e palazzo di Tulum, sulla riva del mare vicino a Cancun... basta con l'arte e l'architettura - si va in spiaaaagiaaa!

Time Travel: The Wellsian Library at Caledon

One cannot choose but wonder. Will he ever return? It may be that he swept back into the past, and fell among the blood-drinking, hairy savages of the Age of Unpolished Stone... Or did he go forward, into one of the nearer ages, in which men are still men, but with the riddles of our own time answered and its wearisome problems resolved? Into the manhood of the race... He, I know, saw in the growing pile of civilization only a foolish heaping that must inevitably fall back upon and destroy its makers in the end. If that is so, it remains for us to live as though it were not so. And I have beside me, for my comfort, two strange white flowers - shrivelled now, and brown and flat and brittle - to witness that even when mind and strength are gone, gratitude and a mutual tenderness still lived on in the heart of man.

- The Time Machine, H.G. Wells.

Ah, the romance of travel. No-one did it with more style than the Victorians, whether in real time and space or through the virtual reality of ink and paper. So what a delight to discover, in the Independent State of Caledon, a place dedicated to "The Art of Going", where books about real and imaginary voyages undertaken in the 19th century have been brought together under one impressive roof at the Wellsian Library. The library is named after H. G. Wells, author of such late 19th century classics as The Invisible Man, War of the Worlds, The Island of Dr. Moreau and The Time Machine. My personal favourite is the short story The Door in the Wall - and if you just clicked on that link, you're going to love this place and indeed all the libraries curated by Mr. JJ Drinkwater pictured above.
Despite his hectic schedule as chief librarian - a job that, among other things, involves liasing with literary groups in SL, organizing events, overseeing additions to the collections, and keeping track of the preparation of new buildings and learning tools, Mr. Drinkwater very kindly took the time show me how the library's impressive resources are managed. He also called me Miss Ember, I could get used to that. There are so many things here to tell you about, big and small, but here's a taste of what is available.

Click on the H.G.Wells travel trunk, and take home his collected works. Or pick up the complete works of Edgar Allen Poe. Presided over by a fine model of the Time Machine itself (and yes, of course you can sit in it) the bookshelves at the Wellsian provide links to the travel writings of all the great British authors of what is styled the 'long 19th century' embracing the works of Daniel Defoe on the eve of the industrial revolution, through to the opening salvoes of the Great War, via such literary geniuses and wits as Boswell and Charles Dickens: "My favourite travel piece by Dickens is 'Our French Watering-place'," Mr Drinkwater told me. I'd never read it, and I said so. He smiled. "You'll find it on the shelves here." And indeed I did.

Steampunk is the defining genre of the 30 sims that make up Caledon. If you're not familiar with the word, don't worry, turns out it has nothing to do with Sid Vicious in the sauna as I feared at first; think instead of a marriage between Victorian elegance and modern technology, with whimsy and social equity thrown in. You don't have to dress up, or get 'ye olde English' here, but I was delighted to find that old-fashioned courtesy is definitely in vogue. More than that, the courtesy seems part of a wider sense of excellence, stability, reliability and good humour that every SL community may aspire to but few achieve.

Residents interested in roleplay can use the library resources to get historical detail right, and as a basis for plotlines. Others, interested in building, turn to them for inspiration and ideas, while scholars and amateur enthusiasts can use the combination of reading materials and interactive 3D experience as a tool for thinking about the history, literature and ideas of the period. "The Caledon Library collects 19th-century novels, nonfiction works, and periodicals, along with materials from earlier eras considered important in the 19th century. We also collect research materials concerning the world of the 19th century and its imagination. The books provide our patrons with resources that are high in quality in point of view of completeness, accuracy (or verifiability), and a scholarly approach, as well as accessibility and ease of navigation," he revealed. "Patrons can read the texts offworld, but a surprising number choose to sit down inside SL, often in one of our gardens or reading rooms." If you're wondering what a page would look like, check out this image courtesy of Mr. Drinkwater:

The Caledon Library Book Server 2.6 by ZenMondo Wormser and many other tools found here are free and modifiable; patrons are encouraged take them, play with them and find innovative ways to turn them into new tools. A philosophy of enlightened philanthropy that borrows all the best bits of the Victorian age. Mr. Drinkwater mentioned CoyoteAngel Dimsum, whose generous donations of land, time and talent have made the Library what it is today, as a sterling example of this way of life.

Much like a good university, each library in Caledon touches on a different area of research and contains both primary and secondary sources. (Notecards with all the library landmarks and reading rooms are available at the Caledon Welcome Center and elsewhere). The Marie Curie branch, for example, contains books about Science, Technology, Poetry, and the precursor literatures of the Steampunk genre. At Tinyville, you will find children's books and materials that show the heroic nature of children in Victorian literature - adding interesting literary and historical perspective to the 'child avatar' issue. Well, obviously, I could go on and on, point you to the library's website, their youtube channel, and other blogs and information about Caledon, and tell you about their anthem, (you can see it on the wall in the photo below). I could invite you to click here to hear an interview with 'the Guvnah' of Caledon, Desmond Shang, or recount how I walked the railway line clear across the sim, encountering all manner of wonderous architecture, but that will be for another time.

"It was, I tell you, an enchanted garden, I know. And the size? Oh, It stretched far and wide..."

H.G. Wells, The Door in the Wall

Non resta che meravigliarsi. Tornerà? Forse fu trasportato nel passato ed è finito tra i sanguinari selvaggi pelosi dell’Epoca delle Pietre Rozze... Forse è andato avanti, ad una delle ere più vicine, dove gli uomini sono ancora uomini, ma dove gli enigmi dei nostri tempi sono stati sciolti e le sue questioni tediose hanno trovato risposta? Verso l’età virile della razza... Egli, ne sono convinto, vide nell’accumulo crescente della civiltà un mucchio assurdo destinato inevitabilmente a ricadere ed a distruggere i suoi fautori alla fine. Se è vero, sta a noi vivere come se non fosse così... Ed io ho accanto a me, per consolarmi, due fiori bianchi strani - avvizziti ora, e marroni e piatti e fragili - testimoni del fatto che, anche quando erano venute meno la mente e la forza, la gratitudine ed una tenerezza reciproca continuarono a vivere nel cuore dell’uomo.

- La macchina del tempo, H.G.Wells

Certo che i vittoriani sapevano viaggiare con stile. Viaggi romanzeschi, fantasiosi. Viaggi veri in luoghi così esotici da sembrare irreali, viaggi attraverso una realtà virtuale fatta di carta e penna. Che bello scoprire, nello Stato Indipendente di Caledon, un posto dedicato all "Arte dell'andare" alla biblioteca di Wells. Dedicato a H. G. Wells, noto scrittore de L'uomo invisibile, L'isola del dottor Moreau, La guerra dei mondi e La macchina del tempo. Mio racconto preferito è La porta nel muro. E se hai appena cliccato su quel link, la biblioteca di Caledon è posto per te.

La biblioteca Wellsian è solo una delle undici curate dal direttore Sig. JJ Drinkwater (foto in alto). Impegnatissimo - consulta con i vari gruppi letterari di SL, organizza le collezioni e testi elettonici aggiornati, soprintende nuovi edifici e attrezzi - ha trovato tempo per dimostrarmi come funziona una biblioteca in Second Life. Mi ha chiamato Miss Ember, nessuno me l'ha mai detto prima - mi piace! I tesori della biblioteca sono tanti, ti segnalo solo due, un baule cliccabile regala non solo un bel pezzo d'antiquariato ma anche le opere di H.G. Wells. Qui troverai anche le opere di Poe in cinque volumi rilegati in vera pelle - OK vera pelle no, ma sono regali che abbelliscono sia la casa che la fantasia. Sui scaffali della biblioteca Wellsian troverai libri disponibili e molto letti durante il regno della regina Vittoria. Tra i quali Charles Dickens, il diarista James Boswell, e Daniel Defoe. Quest'ultimo, famoso per il suo Robinson Crusoe, scrisse anche un libro sui viaggi fatti intorno all'inghilterra fornendoci quadri preziosi della vita quotidiana brittanica nel periodo attorno alla rivoluzione industriale. E se non leggi l'inglese, puoi sempre fare un salto sulla macchina del tempo come ho fatto io! Il Sig. Drinkwater non è solo collezionista, è anche lettore appassionato e mi ha segnalato un bel racconto di Dickens: "La nostra stazione termale francese" un ritratto intimo d'un paesino francese dal punto di vista d'un turista inglese del '900. Chi legge questi libri? Residenti della trentina di sim che fanno parte dello stato indipendente Caledon, e la migliaia di aderenti al gruppo Caledon Library. Sono in gran parte appassionati di Steampunk. A prima vista questo nome fa pensare a Sid Vicious nella sauna - immagine orribile - e infatti non c'entra niente, Steampunk praticamente è l'unione tra l'eleganza vittoriana e la fantascienza, dalle idee del novecento fino alla tecnologia di oggi e domani. A Caledon non è d'obbligo portare i vestiti d'epoca o addottare le frasi un po' barocche del passato. Ma su una cosa insistono, le buone maniere. Dalla loro gentilezza nasce un'ambiente colorato da un armonioso spirito di communità, di generoso volontariato, di progetti duraturi fatti insieme con premura e talento, soprattutto di buon umore.
Le risorse della biblioteca sono utili ai residenti che giocano di ruolo e desiderano perfezionare il loro personaggio o la trama che stanno seguendo. I libri sono stati scelti con cura, con l'enfasi sull'accesso facilitato e piacevole. Vogliono farci leggere! Si tratta di fonti primari come romanzi, diari, giornali, saggi del periodo, ma anche fonti secondari affidabili, libri di storia ad esempio. Tutto ciò illumina anche le creazioni di chi costruisce. Academici storici e amatori del periodo trovano utile mescolare i testi con l'esperienza di 'vivere' il '900 virtuale per poter approfondire la loro conoscenza del carattere, le idee, la letteratura dell'epoca. Naturalmente si possono leggere questi libri online senza ricorrere a Second Life, ma il Sig. Drinkwater mi disse non è di rado che incontri in biblioteca qualcuno ranicchiato in una comoda poltrona, leggendo un bel romanzo... darti un'idea di come sono questi libri, sopra troverai una foto di un libro di Poe.
Gli script utilizzati qui sono gratuiti copiabili e modificabili. "Vogliamo che i clienti della biblioteca, e tutti i residenti, si servono di questi utensili, li porti via e ci giocano, magari trovando applicazioni nuove," disse Drinkwater. Questo spirito illuminista ricorda tutti gli aspetti più belli di un'epoca rimpianta. Molti residenti si prodigano per il benessere del gruppo, dando del loro tempo, Linden e creatività, la brava CoyoteAngel Dimsum è un fulgido esempio di questo modo di vivere il metaverso. Come una grande università, la biblioteca di Caledon è divisa in reparti. Puoi trovare un elenco completo al Caledon Welcome Center e altrove. Alla biblioteca Wellsian, come abbiamo detto, libri sui viaggi veri e immaginati del '900. Alla Marie Curie libri sulla scienza la tecnologia la poesia e testi nei generi precursori del steampunk. Alla biblioteca di Tinyville troverai libri per bambini, e anche letteratura sulla natura eroica del fanciullo nei romanzi vittoriani, riflessioni utili considerato come è scottante in questo periodo la questione dei avatar-bambini in SL.

Come avrai capito qui c'è tanto, troppo da raccontarti. Potrei segnalarti il sito web della biblioteca, il loro canale youtube i molti blog anche in italiano disponibili, potrei invitarti ad ascoltare un'intervista in inglese con il 'Governatore' di Caledon Desmond Shang o potrei raccontarti del mio vagabondaggio attraverso il sim seguendo la ferrovia, incontrando per puro caso un paesaggio bellissimo e architettura meravigliosa... ma non credere a me. Ci devi andare e scoprirlo di persona.

"Dico, era un giardino incantato. Ne sono certo. E le sue misure? O, si estendeva in ogni direzione."

- La porta nel muro, H.G. Well