Through the glass, darkly

"Oh, how I wish I could shut up like a telescope! I think I could, if I only knew how to begin."
For, you see, so many out-of-the-way things had happened lately, that Alice had begun to think that very few things indeed were really impossible.

Lewis Carroll, Alice in Wonderland

It was the summer of 1862. The American Civil War raged on, and Garibaldi charged around the Aspromonte trying to unite Italy. Ice-cream machines and fish-and-chip shops were coming into vogue across the English-speaking world. As the first elevators were being installed in skyscrapers, and Edison patented his first light bulb, the Reverend Robinson Duckworth went on a boating trip with the three daughters of his boss, the Dean of Christ Church College. A fellow clergyman accompanied the group as they rowed up that stretch of the Thames near Oxford that is called Isis. It was the fourth of July: a date of no great significance to a Victorian boating party, but the events of that day would come to bring pleasure to readers all over the world, and even spill over into this metaworld of ours. For the entertainment of the Liddell children, Charles Lutwidge Dodgson - mathematics professor, logician, deacon, writer, and amateur photographer - wove them a story about a little girl and a white rabbit. He named the girl Alice.

Dodgson - better know by his pseudonym Lewis Carroll - published Alice in Wonderland in 1866 and six years later, Alice's Adventures Through the Looking-glass. The combination of numbers and nonsense, vivid characters and a plot struck through with the dream logic of childhood have made both books world-wide best sellers. They have been embraced, skewed, imitated and enlarged upon by numerous writers and artists.Enter a very special wonderland here in Second Life when you step onto the Jabberwocky sim by Surrealia Anatine. Far from Disney, this superior build with its hints of unfinished business celebrates both Alice books with style and mystery. It is a true work of art in a ... park. Just our cup of tea.
TP onto the island, and a colossal mantle clock looms into view. Panning back, one sees a plateau, almost a cake left in the rain, the checkerboard icing beginning to fade and turn, the whole sliced down the middle by a steely ramp inviting exploration. But beware of first impressions; if you imagine that the only way is up, you'll soon discover there is a downside of equal drama here.
On the black and white plain looms an uneasy industrial architecture touched by chess; well-chosen shops blend seamlessly with the overall design. The central tower with its red-streaked interior speaks of the wealth and misery of Hard Times; the red lights, crowns, and the nearby Red Queen boutique create a pleasing conflation of pastimes where all borders are blurred. I flew to the top of the tower, and observed another lone traveler far beneath me, strangely intent on riding the knight that circles the base... the white knight (but not the rider) can be seen below in the Italian part.

Eventually, I fell through into the lower world. You will too, one way or another, crashing into the icy underground river that veins the caves under Jabberwocky. You'll need all your cam and flying skills to navigate walkways that recall the cast-offs of more innocent times, interlaced with interstitial pipes and trusses. Strange playing cards give way to tunnels echoing the hearts, diamonds, spades and clubs of childish afternoons. Here a tree of hearts growing upside down, there a strange key in a hidden box, whose purpose remains obscure to this writer. Occasionally a wooden prim raises the question of textures to come. Everywhere the roots of giant trees that are invisible on the surface. No interpretative posters here; the flights of fancy and the zest for exploring must come from within your own imagination, ably assisted but never imposed upon by the constructors.

The sim was opened on the 145th anniversary of that first story-telling, and is a triumph by a great SL talent. From her profile, I gather Surrealia also makes films (why not watch this one) and avatar animations; she invites your photographs, and I defy you to abstain from taking some here. If you are quick and quiet, who knows, you may get a photo of a frumious bandersnatch - you may send that snap to me.

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- O! come vorrei ritirarmi come un telescopio! Potrei farcela, se soltanto sapessi da che parte cominciare!
Converrete infatti che di recente le erano capitate tante di quelle cose fuori dal normale che Alice
cominciava a pensare che ne restavano solo pochissime davvero impossibili.

Lewis Carroll, Alice nel Paese delle meraviglie (trad. Aldo Busi)

Estate 1862. In America, la sanguinosa guerra civile continua. Garibaldi accolto con l'entusiasmo del popolo siciliano si dirige verso l'aspromonte. Cominciano a diffondersi per il mondo industrializzato le prime macchine per il gelato, comincia la storia d'amore tra gli inglesi e il loro piatto nazionale il fish and chips, i primi ascensori vengono istallati nei grattacieli; Edison brevetta la lampadina elettrica. Il Riverendo Robinson Duckworth porta a spasso le giovani figlie del suo capo, il Dean di Christ Church College. Una gita in barca insieme ad un amico, anche lui un religioso della chiesa anglicana. Con un battello a remi passarono un pomeriggio sul fiume Tamigi, ribattezzato Isis quel tratto che attraversa la città universitaria di Oxford. Era il 4 luglio, un giorno come un altro per questi inglesi, ma quel pomeriggio nacque un capolavoro internazionale che continua a dar piacere a lettori e creativi, sia nel mondo reale che qui nel metaverso. Per far divertire le ragazze, Charles Lutwidge Dodgson - matematico, scrittore, fotografo ed ecclesiastico - raccontò la favola d'una bambina e un coniglio bianco. E alla bambina diede il nome Alice.
Dodgson, meglio conosciuto come Lewis Carroll, pubblicò Alice nel Paese delle meraviglie nel 1866 e sei anni dopo Attraverso lo specchio e quel che Alice vi trovò. Libri pieni di numeri mistici, parole 'nonsense' inventate da Carroll, personaggi indimenticabili e un trama che segue la logica dormiveglia dell’infanzia. Libri imitati, adattati, reinventati in mille modi da scrittori e artisti di ogni genere.

Si entra in un paese delle meraviglie qui in Second Life quando si mette piede nel sim ideato e costruito da Surrealia Anatine. Surrealia crea pose e animations per avatar, e video. Molto lontano dalla versione Disney, qui troverai il lato oscuro dei libri forse, ma indubbiamente un'interpretazione artistica, quindi proprio ciò che ci diletta di più, un ... parco d’arte.

Un gigantesco orologio da caminetto è il primo oggetto che vedrai arrivando con il Tp in sim Jabberwocky: cominciano subito i giochi di prospettiva e dimensione. Davanti a te, un altopiano dirupato quadrato. Quasi come un'enorme torta da compleanno, - o siamo noi diventati minuti? - ma una torta abbandonata sotto la pioggia con la glassa a scacchiera dilavata e rovinata, sembra tagliata infine da una ferrea rampa che porta in cima. Attenzione, qui non è tutto come sembra, sotto sotto c’è di più.

Salendo, evitando il buco del coniglio e altri intoppi, troverai un'ampia pianura. Ospita un’architettura che rispecchia le solide incertezze d’un mondo industriale novecentesco ricco ma inquinato e problematico all’insegna di un colossale gioco di scacchi. Qui troverai negozi che offrono prodotti in perfetta armonia con l’atmosfera del sim, e di ottima qualità. L’interno nero-rosso della torre centrale - un re di scacchi - la fa sembrare ciminiere d’una fabbrica gigante. Vicino la presenza della bigiotteria 'Red Queen' aumenta la sensazione liminale tra i giochi d'infanzia e le tattiche del mondo dei grandi. Ho volato fino alla stanza belvedere in cima alla torre, sotto un avatar giocava con il cavaliere bianco che gira intorno.

Più tardi sono caduta - non ti dirò come, non so neanche io - e mi sono trovata in un mondo sotterraneo, un mondo di crepacci e la gelida acqua che scorre nelle vene di Second Life. Le pareti e i sentieri di queste caverne metteranno a prova la tua destrezza con il cam e la tastiera. Si cade facilmente dai ponti fatti da carte da gioco antiche; ci sono strani passaggi, vicoli ciechi e case delle bambole da scoprire; spesso conviene volare. Immagini legate al mondo di Alice abbondano, ci sono tunnel a forma di quadri, picche e cuore, e un albero che cresce all'ingiù dove mi sono riposata un po'...

Le radici di alberi giganti sbucano dalle pareti, e troverai anche libri di favole, gioccatoli giganti abbandonati tra le ombre nostalgiche. Cosa significano? Attraverso lo specchio della tua fantasia sta a te decidere.

Saint Thomas Pilgrimage - Part One

I thought this odd; however, I said nothing, and we set off. We went towards Camberwell Green, and when we were thereabouts, Wemmick said suddenly: `Halloa! Here's a church!'
There was nothing very surprising in that; but again, I was rather surprised, when he said, as if he were animated by a brilliant idea: `Let's go in!'

Charles Dickens, Great Expectations

One of those Bizarro-Cheers days, when you want to go Where nobody knows your name, so I got my alt out of mothballs and toddled off in search of art in the form of famous architecture. I was feeling meditative so I thought, why not some cathedrals? That's great art by unsung artists, and a perfect palette for virtual builders. Also my alt is as poor as a church mouse and her inventory - well, it's in need of a miracle. Especially the hair. Oh Lord, the hair. So off to church we go.

Search yielded a surprisingly long list; Cologne Cathedral caught my eye, the listing says it is only open between 11.00 and 13.00 SLtime, so of course I had to see what happened if I showed up outside visiting hours. The spacious square seemed empty at first, and I wondered if the cathedral only appears for those two hours a day - would be a cool trick if it were so, but no, it was only me rezzing. The exterior is a teutonically accurate reproduction of the original, flying buttresses and all, and inside the stained glass brightens the granite columns. (26 prims apiece! Holy Lag!) A sign read 'Under Construction' so we may expect more to come. I believe there is another version of the cathedral, and will keep you posted, but this one is worth a visit, if only to puzzle over the boxes scattered across the transept.

St. Thomas is the patron Saint of architecture, can't tell you why. Answers on a postcard, please. Anyway on your next build, he's the man to whom you should pray when you lose that transparent prim, plus it's his feast day this week (July 3) so I thought I'd throw him in. Not to neglect St. Barbara, patron of masons and more, by virtue of being shut up in a tower. I doubt Cologne would have moved either of them, and I moved on, intrigued by the possibilities of Amiens Cathedral.

The labyrinth (c. 1288) is an enduring symbol beloved of many pilgrims, and has pride of place in this reconstruction, named Notre Dame de Caffeine. I think the builder may have been off on a Java run, or simply run out of textures, because apart from a giant altarpiece there's little else here. But walk the labyrinth, it will do you good, and improve your keyboard-arrow skills no end. (You see, I wasn't kidding about the hair.)

Next stop St. Paul's, Sir Christopher Wren's 17th century London masterpiece. The very fine exterior is by Liam Hornet, and on the steps you can pick up this notecard:

"WELCOME TO SL PUBLIC LAND PRESERVE! 50,000 M2 TO EXPLORE AND HAVE FUN! These lands are free and open to the public to come and visit and enjoy. If you would like to support our effort, join SL Public Land Preserve for a one-time $50 Linden fee. If you wish to camp out and set out any prims, you'll need to join the group and then make a suggested donation of $20/day. Search for SL PUBLIC LAND PRESERVE BY USING THE TERM 'PRESERVE' IN 'SEARCH PLACES' to see the complete listing of all the parcels in our program, we add them often.
Here's the current set of landmarks:"

...etc. So why not TP over to St. Pauls to pick up this list.

I went into St. Paul's, of course, having come this far. I won't say the interior looks like an explosion in a Byzantine wallpaper factory, but brace yourself before entering, the Portland Stone exterior does not prepare you. Not exactly what LECTOR, SI MONUMENTUM REQUIRIS CIRCUMSPICE, as per the Wren epitaph, but SL thrives on reinvention and freedom, so colours gone wild aren't not wholly out of place. (Scroll down into the Italian bit for picture of interior.) Onward and upward: 'real' architecture not doing it for me, so I took off on a tangent towards the Mocha Cathedral in Grace. More caffeine. This is the wonder of our world. A fantasy cathedral with a working clock telling the real time. I wanted to take a good look at the countryside hereabouts but I was on a mission, and I could feel Saints Tommy and Babs looking over my shoulder, so in I went, architecture and masonry come first. A girl called Spirit was alone in the nave, elfin, very pleasant, but I felt like a tourist interrupting someone's meditation so I stole down to the far end to the prayer candle corner.Generally speaking I'm not a big prayer candle enthusiast, but the notecard was so nicely done I couldn't resist taking a closer look. You pick up a free candle, edit the name and description to fit your sentiments, and place on the shelf, and light it. I looked at several, they told of warmth, loss, hope and memory. The real feelings of real people. I realized I had something to put on mine; I set it down in among the others, and lit a few that had gone out.From Mocha to Maya was one small step and my next and final destination was the Mexico Tourism Board sim, which promised a cathedral that I never found. I did, however, find some spectacular constructions by - among others - Selena Gateaux. The park at RutaMaya offers various outdoor activities, surfing, horses and so on, but what I liked best was the way they have captured the loneliness of ruins on the rim of a New World. Make sure you look behind you when you TP to this location or you'll miss half of the architecture. There are a number of different Mayan heritage sites: this is Chichen Itza, the one in the Italian bit is Tulum, near Cancun. The notecard has a photo of the RL location - I've already started packing. St. Christopher!

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Nella Chiesa inglese un uomo ottiene successo non per la sua capacità di credere, ma per la sua capacità di non credere. La nostra è l'unica Chiesa dove lo Scettico sta sull'altare e dove San Tomaso è visto come l'apostolo ideale.
Oscar Wilde

Avevo voglia di architettura religiosa questa settimana; certo le land italiane sono piene di chiese bellissime ma ho voluto fare un altro giro, e vedere qualcosa di diverso. Ogni tanto fa bene, come tirar fuori la avatar di ricambio e farla fare una passeggiata. Lei poveretta esce poco, è squattrinata e vanta una collezione paurosa di vestiti e capelli orribili - avrebbe bisogno dell'intervento di qualche santa patrona.

Su Search ho digitato "cathedral" e Cologne Cathedral (duomo di Colonia) era il primo nome che saltava agli occhi. Secondo la descrizione, è aperto solamente tra le 11.00-13.00 ora SL. Sono partita subito - volevo vedere cosa sarebbe successo se mi fossi presentata fuori orario...

Appena arrivata non vidi nulla. Che idea originale, pensai. Fanno apparire il duomo solo per due ore al giorno! ma invece doveva solo caricare. L'esterno è molto preciso, con i contrafforti gotici che fanno riflettere sulla lotta eterna tra la volontà umana e le forze della natura. Ovvio, il duomo assomiglia molto all'originale; l'interno lo troverai abbellito da finestre coloratissime che portano un po' d'energia vitale alle colonne grigie (26 prim x 40 colonne ...Santo Lag!) La chiesa non è finita - c'è scritto Under Construction nell'abside - ma vale la pena visitarla anche per capire a che cosa servono le scatole 'sit' nel transetto. Ho sentito dire che in SL ci sarebbe un duomo-rivale a Colonia SL... sarà per la prossima gita all'insegna dei santi Tommaso e Barbara, lui patrono degli architetti (il perché non l'ho capito) e lei patrona dei muratori, grazie al fatto che fosse rinchiusa in una torre, pare. Comunque ora sai a chi pregare quando perdi un prim trasparente! Dubito che questi due figure, cari agli artisti costruttori d'altri tempi, avrebbero molto da dire su questa rapresentazione un po' severa, ed io ho fatto un salto ad Ile de France, dove c'è il duomo di Amiens, in SL chiamato Notre Dame de Caffeine.

Notre Dame de Amiens è il duomo più grande della Francia, ed è pieno di gioielli architettonici del periodo gotico. Qui non sono molto in evidenza, ma c'è il labirinto (c. 1288), l'elemento più noto, come quello di Chartres, da secoli percorso da pellegrini... e nel metaverso, una vera sfida alla tastiera. Dalla Francia all'Inghilterra, allora: il capolavoro del '600 londinese, St. Paul's. Se guardi in alto nel testo inglese vedrai una foto dell'esterno grigio fumo-di-londra, costruito da Liam Hornet, molto fedele all'originale. L'interno, invece, assomiglia a una chiesa bizantina, o meglio un frullato di chiese bizantine - ma il bello di SL è la libertà l'espressione, anche se a volte per godertelo ci vogliono ... gli occhiali da sole. Qui troverai anche un utilissimo Note Card che elenca i luoghi della Public Land Preserve, dove per una piccola offerta si può mettere un po' di prim e anche vedere mostre d'arte.

Passando avanti ho scelto una cattedrale più fantasiosa, la cattedrale di Mocha (mmm ancora caffè) su una graziosa collina a Grace. Ho trovato nella chiesa una ragazza di nome Spirit, molto graziosa, era o in contemplazione o in IM, la sua presenza dava un senso della armoniosa meditazione possibile in questo luogo. In fondo della navata ho trovato l'angolo delle preghiere. Di solito queste cose non mi attirano, sono un po' scettica, non ci posso fare nulla ce l'ho nel sangue: ma la semplice notice era molto bella, e mi sono soffermata. Partecipare è facile. Prendi una candela gratuita, e con Edit cambi il nome e la descrizione in modo di esprimere il sentimento che provi. Io ho letto una decina di queste candele. Raccontano le speranze, il dolore, il calore umano e l'amicizia di persone vere. Amore genuino tra persone reali. Ho voluto aggiungere una candela anch'io, e riaccendere alcune spente.

Da Mocha a Maya... e il sim dell' Azienda turistica messicana. Su Search ho letto che anche qui c'è una cattedrale, non l'ho trovata - ma al suo posto un parco pieno di architettura precolombiana. Quando arrivi qui con il TP, fai attenzione, il parco si estende sia davanti che dietro a te... non perdere il bello alle tue spalle! Qui a RutaMaya troverai il piramide Maya di Chichen Itza, il tempio e palazzo di Tulum, sulla riva del mare vicino a Cancun... basta con l'arte e l'architettura - si va in spiaaaagiaaa!